關(guān)于羅漢床的由來，很少有人知道，相關(guān)資料也沒有詳細(xì)的記載。至于羅漢床名字的由來，據(jù)說主要是因?yàn)樵缙诹_漢床多為廟堂中的高層人士，如方丈、住持之類的用具，他們白天在上面打坐，晚上就在上面睡覺。而一般的和尚是睡通鋪，他們的房中不會有羅漢床擺放。有身份的大和尚才可以睡床，大和尚稱之為“羅漢”，故稱其為羅漢床。
羅漢床和塌是中國古代家具中兼具臥床和坐具功能的兩種家具，但在漢朝塌和羅漢床的主要功能在待客，而不是睡臥。我們知道，漢朝以前中國人的起居方式是席地而坐，故生活中心必然圍繞睡臥之地，待客均在主人睡臥周圍。久而久之，形成了國人待客的等級觀。清朝以前，甚至民國初年，國人待客的最高級別一直是在床上或炕上。
自唐至五代《韓熙載夜宴圖》以來，通覽歷朝歷代繪畫作品，頻頻可以見到古人以榻或羅漢床為中心待客的場面。明代以降，特別是在清代，這種禮儀已成定式。因此羅漢床由樸素向華麗發(fā)展，逐步強(qiáng)調(diào)自身的裝飾，清式風(fēng)格的羅漢床充分體現(xiàn)了這一發(fā)展趨勢。
明清是紅木家具發(fā)展的巔峰期，這兩個(gè)時(shí)期家具風(fēng)格迥異。明清羅漢床的制做也有許多區(qū)別：首先明代家具中不曾見過用大理石做圍子其次是兩個(gè)時(shí)期圍子裝石形式大不相同，清代工匠往往先用芯板夾住大理石，再裝入框架中，而明代卻是直接將大理石裝入框架；此外，從羅漢床的床腿也可區(qū)分出明做還是清做。總體上，明式羅漢床挖缺腿足，給人有力而含蓄的感覺，而清式羅漢床的類似腿足，有力而夸張。