關(guān)于羅漢床的由來，很少有人知道，相關(guān)資料也沒有詳細的記載。至于羅漢床名字的由來，據(jù)說主要是因為早期羅漢床多為廟堂中的高層人士，如方丈、住持之類的用具，他們白天在上面打坐，晚上就在上面睡覺。而一般的和尚是睡通鋪，他們的房中不會有羅漢床擺放。有身份的大和尚才可以睡床，大和尚稱之為“羅漢”，故稱其為羅漢床。
羅漢床和塌是中國古代家具中兼具臥床和坐具功能的兩種家具，但在漢朝塌和羅漢床的主要功能在待客，而不是睡臥。我們知道，漢朝以前中國人的起居方式是席地而坐，故生活中心必然圍繞睡臥之地，待客均在主人睡臥周圍。久而久之，形成了國人待客的等級觀。清朝以前，甚至民國初年，國人待客的最高級別一直是在床上或炕上。
自唐至五代《韓熙載夜宴圖》以來，通覽歷朝歷代繪畫作品，頻頻可以見到古人以榻或羅漢床為中心待客的場面。明代以降，特別是在清代，這種禮儀已成定式。因此羅漢床由樸素向華麗發(fā)展，逐步強調(diào)自身的裝飾，清式風格的羅漢床充分體現(xiàn)了這一發(fā)展趨勢。
明清是紅木家具發(fā)展的巔峰期，這兩個時期家具風格迥異。明清羅漢床的制做也有許多區(qū)別：首先明代家具中不曾見過用大理石做圍子其次是兩個時期圍子裝石形式大不相同，清代工匠往往先用芯板夾住大理石，再裝入框架中，而明代卻是直接將大理石裝入框架；此外，從羅漢床的床腿也可區(qū)分出明做還是清做?？傮w上，明式羅漢床挖缺腿足，給人有力而含蓄的感覺，而清式羅漢床的類似腿足，有力而夸張。